С тех пор я не сомневаюсь, что экстазы и видения отшельников рождены страстным и одухотворенным воз­держанием.

Но экстаз скоротечен. Я все чаще задумывался над тем, чем он обернется, в какой пепел перегорит. Мне казалось, что мы как в тягостном сне падаем... падаем в тинистое лесное озеро, в теплый, приторно пахнущий омут, где с визгом и хохотом плескались молочницы с фермы, пры­щавая завклубом с великолепными ногами, рыжеволосая повариха, балерины кордебалета, горничные гостиниц, обезволенные неудачами уступчивые актрисы, хозяйка комнаты, заполучившая в моем лице квартиранта и друга, ее эксцентричная приятельница с бесстыжими глазами — целое лежбище самок во главе с нестареющей Таитянкой — Элико — Шамхат...

Только максимализм семнадцатилетнего юнца мог по­родить такие страхи!

Я решил, что нам надо пожениться. В сущности, же­нитьба мало что меняла, но вот развод... У нас с Лали и раньше доходило до развода, однако пережитая безотцов­щина толкала меня на компромиссы — ради дочерей. На этот раз я готов был поступиться всем: спасти могла только боль разрыва...

В ту ночь Оля осталась у меня.

Женщина кается не в церкви и не молитвой искупает вину.

Я сразу понял, что это искупление.

Проконопаченные мхом бревенчатые стены зазолоти­лись на рассвете. Душновато-терпкий запах сосновой смолы и трав посвежел от росистой прохлады; вздувая

Занавеску, она проникла через распахнутое окно, где на подоконнике запестрел букет полевых цветов.

— Тебе не холодно? спросил я.

Глядя в оклеенный бумагой потолок, Оля покачала головой. Потом повернулась и затихла надолго, отрешенно разглядывая меня; вдруг прижалась и чуть севшим от усталости голосом зашептала:

— Я давно хотела с тобой поговорить... Знаешь о чем?.. Только, пожалуйста, не спи... Почему ты не едешь домой, к семье?.. По-моему, это нехорошо.— Она не в пер­вый раз заговаривала об этом. Пока я не принял оконча­тельного решения, я отшучивался; но в то утро у меня на столе лежало недописанное письмо, в котором я просил у Лали развода.— До начала занятий три недели. Ты мог бы провести это время со своими.