Мы похвалялись Джумбером перед старшеклас­сниками, подходившими на переменах послушать новень­кого, но им что-то не нравилось в его рассказах, они выра­зили сомнение в их достоверности. И чтобы у нас на глазах развенчать директорского сынка, позвали его на речку к скале возле висячего моста. Ход их мыслей был таков: ты прыгал в море с пятнадцати метров? Хорошо... Покажи нам, как ты это сделал, и мы поверим в твои байки...

Это больше походило на поединок, чем на купание. В конце октября река текла холодная, мутная, уже давно никто не купался, но зачинщики делали вид, что им не тер­пится окунуться. Я шел вместе со всеми и думал о том, что условия поединка несправедливы: Джумбер прыгал в море, а это совсем не то, что прыгать в горную речку. Под скалой

Г

У висячего моста, закручивая ленивые воронки, клубился омут. Основание скалы выдавалось вперед глыбастыми на­ростами; в чистой воде они хотя бы обозначались зыбкой чернотой, в мутной же исчезали без следа, и каждый пры­жок со скалы был риском даже для крещенных в этом омуте деревенских ребят.

Когда переходили через висячий мост, зачинщики по­единка раскачали его, издали начав атаку на новенького, но тот не стал хвататься за канаты, а спокойно перешел на другой берег и, скинув ранец, взбежал на скалу. «Ну как, высоковато?» — спросил кто-то. «Ладно, не заводи его, а то еще убьется...»

Джумбер неторопливо снял школьный мундирчик, сло­жил аккуратно. Я предупредил его об опасности и посове­товал сначала понырять под скалой или хотя бы посмот­реть, куда мы будем прыгать. Он слушал рассеянно, скорее даже растерянно: позже я не раз замечал на его лице это выражение — словно какая-то сила овладевала им и влек­ла. Это случалось в минуту опасности: опасность не отпу­гивала его, а притягивала — может быть, помимо его воли. Не дослушав моих предостережений, он шагнул к краю скалы и прыгнул...

В школе возле учительской новый директор повесил карту, на которой флажками обозначал линию фронта. От нас до ближайшего флажка было меньше детской пяди; с учетом масштаба карты пядь эта не превышала ста кило­метров. Немцы бомбили Сухуми и Поти. Ходили слухи о десантах, сброшенных в Сванетию. На горах рыли окопы. Было от чего разыграться мальчишеской фантазии. По­тому-то, когда Джумбер сказал, что надо бы нам приго­товиться на случай перехода немцев через перевалы, его поддержали не только одноклассники, но и ребята по­старше, в том числе и те, что устроили испытание у вися­чего моста.