Сопровождать Маронко во время его поездок по личным делам — в качестве водителя или телохранителя — было очень большой честью: это означало, что он доверяет человеку настолько, что позволяет ему стать свидетелем скрываемой ото всех стороны своей жизни. Обычно его возил личный шофер, часто — Александр или Михаил. Валеру Маронко приглашал раз десять, поэтому он знал женщину по имени Анна и представлял, что за отношения у нее с Маронко. Скромная учительница литературы могла в один прекрасный день стать женой Сергея Ивановича; его сыновья, похоже, ждали этого события с нетерпением.

Обычно их свидания носили радостную окраску, но в тот вечер все было иначе. Валера забират их из ресторана;

Они вышли угрюмые и подавленные, вею дорогу ехали молча. Валера сначала, как обычно, довез Анну до дома в Текстильщиках. Они вышли из машины, Маронко проводил ее, и Валера как-то сразу понял, что они попрощались навсегда.

Когда они ехали в Беляево, Валера силился придумать, как бы поддержать Маронко, но ничего путного в голову не приходило, поэтому он молчал. Тот заговорил сам, бросив будто в пустоту: «Как жестоки иногда бывают дети...» И, погодя, добавил: «Дочь запретила ей выходить замуж. Поставила мать перед выбором: или дочь, или муж. И ведь не маленькая, пятнадцать лет уже исполнилось. И, конечно, мать выбрала дочь». Он с явной горечью рассмеялся. А Валера чуть не заплакал, гак обидно ему было за Маронко. Из-за какой-то пятнадцатилетней эгоистки разбита жизнь двоих людей, а эта вертихвостка через три-четыре года выскочит замуж и мать забудет...

Откуда об этом узнали Матвеев и Соколов, для Валеры осталось загадкой, но на следующий день он повез их в Текстильщики. Дочь Анны видел только Мишка, он и узнает среди толпы подростков, возвращающихся домой из школы. Сашка выскочил из машины почти на ходу, растолкал всех, ухватил девчонку за локоть: «Пойдем-ка поговорим». К удивлению Валеры, дочь такой красивой женщины была страшненькой, хотя сходство с матерью было потрясающим; Сашку она не испугалась. Валере не был слышен разговор, но он прекрасно видел, как она строила презрительные гримаски в ответ на его слова. К ним подошел Мишка — эффект от его уговоров был тот же. Сашка начал злиться, и Валере показалось, что еще немного - и девчонка пожалеет, что на свет родилась. Все бы ничего, но ведь она была крестной дочерью Ученого, и за применение силы к ней он наказал бы любого, в том числе и своих сыновей, и она то ли знала, то ли догадывалась об этом.