С Маронко они друг другу понравились. Сашу поразили его внимательность и сердечность, за которыми ясно чувствовалась железная сила воли. А Маронко... Непонятно: ведь, кроме того случая на вокзале, Саша не числил за собой особых заслуг. Как-то, правда, он услышал фразу Сергея Ивановича: «Кто-то подбирает на улице брошенных щенят, а я детей». «Детки» были не совсем младенцами, но такое обращение их не возмущало.

Сравнение со щенками оказалось невероятно точным. К примеру, Мишка мог в прямом смысле слова любому горло перегрызть за босса, и Саша вскоре начал испытывать похожие чувства. Он стал вторым «щенком» в питомнике Маронко и был ему по-собачьи предан. Временами он думал, что хотел бы иметь такого отца.

- Как и Мишка, он работал курьером. И с самого начала столкнулся с тем, что его обязанности оказались несколько сложнее, чем ожидал. Во-первых, он должен был являться на работу, что называется, в лучшем виде: не просто чистым и аккуратным, но и хорошо одетым. Все правильно, ведь по нему судили о его шефе, и дурным впечатлением он мог повредить репутации Маронко. Во-вторых, Маронко терпеть не мог матерщины и ругань мог засчитать за на

Рушение рабочей дисциплины. Наказание за мелкие проступки практиковалось одно — не выговор, а штраф. В-третьих — до этого Саша додумался сам, — ни в коем случае нельзя рассказывать кому бы то ни было, куда ездил и что видел.

Но этими тремя правилами Маронко не ограничился. Он навязал им распорядок дня настолько насыщенный, что некогда было дух перевести. Заставил обоих заниматься кунгфу, отправил на водительские курсы, причем не любительские, а профессиональные, засадил за иностранные языки — Мишку за английский, Сашу за немецкий. Он нашел им человека, способного научить хорошим манерам. У них существовало нечто вроде устава, где весьма подробно расписывалось, какое поведение когда допустимо, а какое нет. Строгое правило — ни капли спиртного, даже пиво под запретом, и — полная подотчетность... Это было еще похлеще, чем отцовское воспитание. Мишка посмеивался: «Он нас просто дрессирует. Глядишь, еще за деньги будет показывать».

Саша получил на руки довольно-таки крупную ссуду с условием погашения ее в течение трех месяцев — на жилье, одежду. Сказать, что его удивило оказанное доверие — ничего не сказать. Он был поражен тем, что ни Мишка, ни Маронко не ожидали от практически незнакомого человека подлости или обмана. Он осторожно спросил у Мишки, не слишком ли опасно проявлять такое доверие в не самое спокойное время? Мишка странно усмехнулся: «Он вовсе не доверчив, тебе это только так кажется». — «А если бы я сбежал с деньгами? Сумма-то немаленькая». — «Во-первых, сумма не такая уж и большая, а во-вторых, Саша, от него не убежишь». Пояснять свои слова он не захотел, а Саша не стал расспрашивать, чтобы не показаться чересчур непонятливым.