Телефона. Какафонические надрывы бешено понес­шейся мелодии заставки чуть было не пробудили в Бахметове идею бросить трубку и, вообще, не иметь общих дел с Ларгиным. «Наверняка, Тема уже считает деньги Маши своими» — желчь едва возникшей мысли Бахметова какафония с шумом всосала в раздавшийся эфирный щелчок. В трубке наступила тишина.

— Всегда к твоим услугам,— довольно презрительно процедил голос Тёмы через секунды три.— Хотел что сообщить? Если что-нить важное, то не по телефону.

— На «Китай-городе», слева от подвала метро в на­чале проезда,— преодолевая отвращение, проговорил чуть было не выложивший сразу дезинформацию Бах­метов и посмотрел на циферблат часов.— Ровно в пять сегодня.

— Вот это дело,— довольно сказала трубка более ве­селым голосом и отключилась.

Покопавшись минут сорок в бумагах, Бахметов еще раз посмотрел на часы и побрел за плащом в гарде­робную. Ненависть против изводившего сестру чело­века перешло в липкое чувство бессилия от невозмож­ности наказать его по закону — при всем притом, что самые мерзкие сценарии развития ситуации могли за­кончиться для Маши трагично. Но как вывести Тёму из жизни сестры? Имеет ли кто право влезать в дела дру­гих людей даже из побуждений несомненного добра? А ведь Маше угрожала реальная опасность. Думая обо всем этом, Бахметов шёл по шумному проезду, не заме­чая летевших по дороге автомобилей, мелькания тысяч бликов в стёклах витрин и окон квартир. Захотелось есть. Тема уже стоял у киоска рядом с входом в под­вал и посматривал на часы. Увидев приближающегося Бахметова, он обошел его с левой стороны, проговорив: «Через двадцать минут на «Чистых прудах». Бахметов усмехнулся конспирации; деваться, однако, было не­куда — купив с уличного лотка газету, он спустился в тоннель метро.

— Элементарная безопасность,— примирительным тоном встретил его Тема на выходе с экскалатора «Чи­стых прудов».— Хоть и трудно сейчас где не засве­титься, но береженого бог бережет. Что хотел сказать?

— Чтобы ты оставил в покое Машу,— уже не скры­вая копившегося раздражения, выпалил Бахметов.

— И все? — зло спросил Тема.— Думал, ты умнее и не будешь дергать по пустякам. Хорошо, разберем этот вопрос раз и навсегда. Маше нравится быть моей рабы­ней, если ты этого еще не понял. Нравится! Сорт такой особый женщин. Что бы ты ни говорил и как ни при­читал.