Радости бабушки не было границ.

— Вон какой предусмотрительный!..— она обласкала меня повеселевшим взглядом.— Слава тебе, господи! Не ждала, не гадала, какой день счастливый настал!.. Ну, умывайся, умывайся — и за стол. Я тебе чачи немного налью для бодрости. Вот спасибо, Ладо, вот обрадовал...

Мне было стыдно. Стыдно, и горько, и смешно, но через полчаса, сжимая в руке две удочки, без единой насадки в пустой консервной банке я шел по дороге вниз, к реке.

А потом случилось вот что.

Я сидел у реки и закидывал в воду удочки без насадки. Видали когда-нибудь такую рыбалку? Выждав минутудругую, я вытаскивал удочки и переходил на новое место. Так шаг за шагом я уходил все выше по течению реки. Ка­залось, мне надо было бросить рыболовные снасти и пус­титься наутек, но я не мог сделать этого. Мне не верилось, что я ушел от преследования, что в ту самую минуту, когда я изображаю неудачливого рыболова, за мной нет слежки, и на случай провала мне хотелось иметь веское оправдание, полноценное алиби. Хотя бы перед моей бабушкой, которую я так бессовестно обманул.

Я вспомнил, что встретил по дороге Пармена Два Кув­шина. «Куда в такую рань?» — «На рыбалку, дядя Пармен, с вашего разрешения».— «Ну, ну... лови, лови. На удочку можно». Пармен шел в лес и вряд ли вернулся из-за меня в деревню...

Туман, разрываясь в клочья, пополз вверх по горам. Мир снова открывался для меня. Удивительной красоты ущелье с пестрыми деревьями, с зеленой рекой, текущей между голубыми скалами, с черными валунами, похожими на купающихся бегемотов.

Не знаю, сколько времени я играл в прятки с самим собой: ловил рыбу на голый крючок и сокрушался своему невезенью. Перебежки делались все чаще и длиннее, я за­кидывал удочку и, буквально не давая грузилу уйти под воду, выхватывал его.

За очередным поворотом, в широкой излучине я увидел висячий мост, ведущий на ферму, а под ним на зеленой лужайке гнедую кобылу — лошадь Красного Симона. Я вы­тащил удочки. Воткнул в землю и перевел дух. Потом воровато огляделся: «А, была не была!»...— и со всех ног припустил к кобыле.