На следующем этапе Лали перешла к настоящим дивер­сиям: чуть не силой натягивала на Лику моднейшие платье, джемпер или плащ и подводила к зеркалу: «Ты видишь, что эта вещь для тебя? Это же Карден, Лика!»

Делалось это, исключительно чтобы убедиться в невоз­можности, противоестественности подобной гармонии, уви­деть вещественные доказательства — ссору счастливой четы. Однако ссорилась не счастливая чета, а — опять и опять — мы.

«Не понимаю, почему ты не откроешься? Не заедешь, когда твой дружок на работе?.. Ах, простите, простите! Высокие чувства! Экстаз! Да как ты смеешь после этого лезть ко мне и ждать, что я рожу тебе ребенка!..»

Обычно кончалось бурным примирением, но иногда гра­дусник зашкаливало. Лали, хлопнув дверью, убегала к ро­дителям, а я носился на машине по городу.

Однажды в такую ночь я оказался на Лоткинской горе, у знакомого дома. Я не сразу узнал его. Пригорок, на котором я просиживал ночи, застроили. Я поставил ма­шину у ворот и вошел во двор. Было еще не поздно, и в некоторых окнах горел свет.

Полутемная лестница пахла кошками, непроглядно темный коридор — тушеной капустой и шкварками. Спра­ва потянуло сквознячком, подступили подсвеченные улич­ными фонарями сумерки двора.

Я шел по коридору на тусклый синеватый свет и видел перегнувшуюся через перила веранды женскую фигуру — женщина собирала белье. Я узнал тяжеловатый силуэт Элико и на мгновение остановился, чтобы перевести дыха­ние.

Она подтягивала веревку, со скрипом прокручивая ролик, одной рукой отщипывала защепки, а другой подхва­тывала белье и, скомкав, бросала в стоящую у ног кор­зину.

Я подошел, встал рядом, спросил:

— Помочь?

Выпрямилась со скомканной рубашкой в руках, лок­тем отвела упавшие на лоб волосы и, молча глядя на меня, глубоко вздохнула.

В» Господи!.. Откуда ты?

— Я говорю: тебе помочь?

Покачала головой.

Я перегнулся через перила и подтянул веревку.

— Не надо, Отар, я сама...— сказала и бросила рубашку в корзину.— Откуда ты взялся?

— Да вот зашел...

— Где пропадал столько времени? Коров и овечек пас в своей долине?

— Нет. Я туда не вернулся.