В нашей деревне уже было известно о выходке Бесо, все ждали и опасались ее последствий и осуждали зачинщика, но те, кому довелось видеть Елену, говорили, что хоть и грех умыкать чужую невесту, но и Бесо обвинить язык не поворачивается — ради такой красавицы и не то можно сделать! Одним словом, общий вывод смахивал на извест­ные слова троянских старейшин об Елене Спартанской, да и имена у героинь совпадали, однако на этом аналогия исчерпывается: Эдишер Пагава тщетно призывал своего не­состоявшегося зятя к мести: тот, погорячившись вслух, умолк, а затем и вовсе ретировался. Его поступок вызвал у обманутого отца поток желчных тирад в адрес выродив­шейся аристократии, а позже способствовал примирению с безродным Парисом...

Рождение сына нужно считать переломным событием в жизни Бесо. Из пьяницы, драчуна и узаконенного цер­ковным браком любовника он превратился в отца, в хват­кого добытчика для семьи, так сказать, в набросок буду­щего волка. Они все еще жили в старой родительской пя­тистенке, посвистывающей щелями на ветру. В том году старшая сестра Бесариона, муж которой подался на строи­тельство Днепрогэса, вместе с двумя детьми вернулась под родительский кров. Жили натуральным хозяйством: фасоль, кукуруза, коза, от которой случалось надаивать до трех стаканов молока. Большой поддержкой был прира­боток старого мельника, взимавшего с сельчан традицион­

Ный налог — по килограмму с пуда помола: благодаря ему в доме не переводилась кукурузная мука.

Бесо поступил на строительство кирпичного завода, а потом на завод. Почти в обмороке выползая из раскален­ной печи, где вручную укладывал тяжелый сырой кирпич, он пил из-под крана теплую невкусную воду и чувствовал, как в нем умирает лихач, победитель Бесо.

Путь наверх (или вниз — это зависит от точки зрения) начался с того, что он переменил рабочее место, перешел на погрузку готового кирпича и, беспокоясь о здоровье тщедушного, однорукого весовщика Викентия, все чаще стал заменять его при взвешивании груженого транспорта. За две недели он продал на сторону две небольшие партии готовой продукции, потом еще одну партию — побольше. Потом он решил переждать и оглядеться: на последние средства устроил славную пирушку с хаши и рыбалкой под утро. Для успеха пирушки Бесо использовал не только собственные ресурсы — красоту и кулинарные способнос­ти жены, доброе вино и свой опыт тамады и застольного певца, но даже светлячков, роящихся вокруг веранды в мягком летнем сумраке. Со временем Бесо был сторицей вознагражден за свои хлопоты. Характерная деталь: после пирушки гости рассказывали, что они были такого-то дня у знаменитого Бесо, похитившего первую красавицу Мингрелии, и ни один не сказал, что он пил вино у грузчика кирпичного завода Бесариона Ниорадзе...