— А кого ты тут подсиживаешь?..

— А-а... Нет. Не приходил, как видишь.

— Скажи, он тебе большой убыток причинил? — гри­масничая, поинтересовался Бесо.— Корову задрал или те­ленка? — Пармен молчал. Бесо огляделся по сторонам и подвинулся к Пармену: — Слушай, что я тебе скажу: оставь ты в покое этого волка! Ни ты, ни я от него зла не видели. Пусть за ним тот охотится, кто на него, зуб имеет. А мы, чем тут сидеть, пойдем в деревню: винца хорошего попьем, каурмой тебя угощу, пальчики проглотишь. Жена у меня мастерица! Ну, что уставился? Дело говорю...

Пармен был тугодум. Тем выразительнее было недоуме­ние, проступившее на его широком лице. Бесо с тоской смотрел на него.

— Слушай, Пармен. Этот. волк — не волк для нас, а отец родной. Кормилец!.. Понимаешь? Только слух о нем прошел, я сразу сообразил, чем это пахнет... Понял? Я те­бе предлагаю долю, только оставь ты его в покое.

На мгновение Пармен даже потерялся от непонятного чувства: ему показалось, что перед ним не заведующий фермой Бесо Ниорадзе, а оборотень — волк, принявший человеческий облик. И, наливаясь злобой, которою он был полон, когда сидел в своей засаде,— злобой волкодава,— Пармен прохрипел:

— Уйди с глаз! Уйди, пока я не размозжил тебе башку!

— Погоди, Пармен! — тихо сказал Бесо, встревожен­ный тем, что дело приняло такой оборот.— У тебя будет хороший кусок. Только придержи язык.

— А я тут сижу, волка подсиживаю, дурак! — Пармен хлопнул себя по лбу.— А волк вот он! На двух ногах пожа­ловал. Ты и есть волк! — крикнул Пармен.

У Бесо было множество недостатков, но робость не вхо­дила в их число.

— Чего же ты не стреляешь? Бери свою берданку! Ну! {* свирепея, зашумел он и взмахнул руками.

— Будь моя воля, здесь бы тебя и прибил!

— Ие-эх! — Бесо передернуло от отвращения.— Ну и дурак ты, братец! Предупреждали меня, чтоб я с тобой раз­говоров не заводил: дурак, говорят, Пармен. Я не согласил­ся, думал, хоть сколько-то умишка у тебя осталось; так нет:

Все порастряс, балда!.. Я вот что тебе скажу, охотник, слу­шай сюда: если б этот волк не забрел к нам случайно, я бы сходил за ним в горы, нашел бы и сам бы на веревочке при­вел! Понял меня? А теперь, каналья, иди к Красному Си­мону и доложи ему! Только заодно попроси сменить тебя на должности, а то лес велик, а по лесам ходить опасно, ког­да волки заводятся!